LECHUGA GLACIAL, LA PRIMERA VERDURA DEL DESIERTO

Lechuga glacial

Las verduras del desierto son plantas con un ciclo vegetativo adaptado a épocas del año donde las condiciones climáticas sean favorables a su desarrollo. Para una especie vegetal que tiene que vivir en  un clima desértico, donde llueve muy poco, el poder aprovechar la humedad del suelo es  básico para su  supervivencia.

Mosaico de Invierno, Rodrigo de la Calle

 Estas verduras normalmente germinan durante el otoño, con las primeras lluvias del año hidrológico.  A medida que van pasando las semanas, los días  se acortan, el sol está menos tiempo y apenas seca, solo los vientos pueden secar la tierra  y la humedad permanece mas tiempo en el suelo. Esas especies lo saben y aprovechan esta época del año para desarrollar rápidamente  raíces y, en el caso de la lechuga glacial,  así es como nosotros llamamos a las primeras hojas de la:  escarcha, hierba del hielo o ficoide glacial  como le llaman los franceses  ( Messembrianthemum cristallinum) unas grandes hojas en su base, hojas que son carnosas y espectacularmente grandes.

Lechugas recién nacidas

Estas hojas tienen una textura fresca y un sabor muy levemente amargo mas bien salado, por eso pueden usarse como verdura en ensalada si se corta en juliana o se mezcla con otras especies vegetales ya que sola tiene un sabor muy potente.


La lechuga del desierto fue traída pos las tribus Bereberes que poblaron nuestra región desde los siglos VIII al XIII,  y ellos a su vez las trajeron del sur del continente africano a través de  la Ruta de las Caravanas. Son especies que eran usadas como jabón para lavar la ropa  y usaban directamente estas plantas frotándolas contra las manchas.
 Como  son muy ricas en sílice, sus cenizas , también se usaban en la elaboración de sosa y jabones.